Virus herpes simple

¿Qué es?

Los virus del herpes simple producen diversos tipos de infecciones, siendo las más comunes las infecciones de superficies mucocutáneas como el herpes labial y el herpes genital. Existen dos tipos de virus:

• Virus del herpes simple tipo I (VHS-I): es la causa principal de herpes labial, con aparición de lesiones en la boca y labios. Muchas personas se infectan durante la niñez.
• Virus del herpes simple tipo II (VHS-II): es la causa de herpes genital, que produce lesiones ulceradas en los genitales, aunque puede pasar desapercibida sin producir ningún síntoma.

¿Cómo se produce?

La transmisión es entre personas, por contacto con saliva infectada en el caso del VHS-I o por relaciones sexuales en el caso del VHS-II. Se puede dar por contacto con personas que tiene lesiones activas como con personas con la infección pero asintomáticas.

También existe la transmisión de la madre al feto en el momento del parto vaginal, sobretodo si la mujer presenta lesiones activas genitales en el momento del parto.

En el primer contacto o infección primaria, una vez el virus penetra en la mucosa o la piel, se replica y penetra en las terminaciones nerviosas de la zona. El virus emigra a través de las neuronas hasta las neuronas ganglionares, cerca de la medula espinal (en la columna). Una vez allí puede permanecer latente sin dar ningún síntoma. Posteriormente el virus puede reactivarse y aparecen los brotes con nuevas lesiones en las mucosas. Al principio, se suelen tener varios brotes al año, especialmente los primeros años después de la primera infección. Después los brotes se van espaciando.

Síntomas

Tanto la infección oral como la genital pueden transcurrir sin síntomas.

La infección bucal suele dar inflamación y aparición de vesículas, ampollas y úlceras en la mucosa de la boca o labios. En la primoinfección, más frecuente en niños y adultos jóvenes, puede aparecer fiebre, dolores musculares, malestar general y ganglios aumentados de tamaño. En las reactivaciones aparecen las lesiones típicas del herpes labial, con vesículas rellenas de liquido que posteriormente se secan.

La infección genital produce lesiones úlceradas dispersas en el área genital, acompañadas de dolor, picor y afectación del estado general en la primoinfección.

El virus del herpes puede afectar cualquier tejido en el organismo. A destacar la afectación ocular, dando la llamada "queratitis herpética" que es la afectación de la córnea del ojo. Suele dar dolor ocular muy intenso, visión borrosa y ojo rojo. También a destacar la "encefalitis herpética" o afectación del cerebro. En los sujetos jóvenes suele ser consecuencia de una primera infección, mientras que en los adultos se debe a una reactivación del virus. Las encefalitis suelen dar fiebre, desorientación y síntomas neurológicos focales.

La infección de les recién nacidos suele ser muy grave ya que puede afectar el sistema nervioso central o los órganos internos.

Los pacientes inmunodeprimidos (especialmente los pacientes con HIV) pueden tener infecciones herpéticas mucho más intensas y severas que las personas normales.